此为佛教之重要基本观念。据成实论卷七载，业报有善、不善、无记三种，善得爱报，不善得不爱报，无记则不报;此即佛教所主张之必然业报法则。于此法则中，业不但为受身因缘，万物亦从业因生。盖于业与异熟、等流、离系、士用、增上等五种果之关系中，有漏之善、不善有异熟、等流之诸果，无记及无漏之业，则唯有等流、离系等果而无异熟果。又其中唯有漏之善、不善业所招之异熟果称为业报。

大宝积经卷九十六(大一一·五四二中)：“阎罗常告彼罪人，无有少罪我能加，汝自作罪今自来，业报自招无代者。”成实论卷八之三受报业品(大三二·二九八上)：“善业得乐报，不善业得苦报，不动业得不苦不乐报。”

于业报之中，决定个人贫富、寿夭、命运之业，称为满业。决定人之共性与共同物质生活条件之业，称为引业。又如受生为人、畜等果报之总相，称为总报;如虽同受生为人，然有贵贱、智愚、美丑等差别，则称为别报。又果报之主体，即有情之身心，称为正报;有情所依之国土、什器等，称为依报。又国土、山河等为多人所共同受用之果报，系由共业所招感，故称共报。具体说明此一内容者，为十二因缘与五道(或六道)轮回。(中阿含经卷三、卷十四、卷三十四、占察善恶业报经卷上、杂阿毗昙心论卷一、大毗婆沙论卷一二四、卷一二五)

(术语)应于善恶业因之苦乐果报。又业因与果报。宝积经九十六曰：“阎罗常告彼罪人，无有少罪我能加，汝自作罪今日来业报自招无代者。”南本涅槃经六曰：“是薄福人受业报故。”法华经序品曰：“善恶业缘，受报好丑。”宗镜录二十六曰：“命是一期之业报。”

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意指业的果报。又称业果。指由有漏之善、不善业因所招感的苦乐果报。按，有漏之善、不善业有异熟、等流诸果，无记及无漏之业则有等流、离系等果而无异熟果。今唯称此中有漏之善、不善业所招感之异熟果为业报。《成实论》卷八〈三受报业品〉谓善业得乐报，不善业得苦报。又，《杂阿毗昙心论》卷一云(大正28·879a)：“彼报生者，善、不善业报果。三恶道是不善业果，人天是善业果。”

又，业报有总报与别报之分。“总报”指受生为人、畜等果报之总相;“别报”指虽同生为人，但有贵贱、贤愚等差别。此外，又有正报与依报之分。“正报”指有情之身心;“依报”指身心所依止之国土器物等。

三报，指三种业报。即现报、生报及后报。三者系依受报时间所作的区分，《成实论》卷八〈三报业品〉云(大正32·297b)：“若此身造业即此身受，是名现报;此世造业，次来世受，是名生报;此世造业，过次世受，是名后报，以过次世故名为后。”

此外，《优婆塞戒经》卷七在此三报之外，另加“无报”而成四报。此“无报”，指有情造作不善不恶之业，故不引生业报。又，《楞严经》卷八有‘六报’之说，指凡夫以造恶业之故，死时由六根所感受之六种堕入地狱之恶报。

相应于善业因而感得的苦乐果报，称之为业报，犹民间所谓善有善报，恶有恶报。《宝积经》九十六：“汝自作罪今日来，业报自招无代者。”宋·延寿《宗镜录》卷二六：“命是一期之业报，曷等真诠!”业报亦作“业果”，《旧唐书·王缙传》：“又见缙等施财立寺，穷极瑰丽，每对扬启沃，必以业果为证。”佛教的三世因果说深深地影响了中国民众的思想，于此也可见一斑。