香板其状为长扁平形之木板，大小、形状、重量不一，通常约两尺左右，上幅稍宽，约二寸左右，柄部圆形。依使用目的之不同，而有诸多名称，及因职责的差别，形式长短也有区别。一般由方丈、首座、西堂、后堂、堂主、维那、纠察等职事所持用。

香板是佛寺中常用的警策法器，它是一种维护寺庙清规、惩罚犯律仪僧人的法器，也兼有警策行道、督勉精进的用意。

香板的来历，在佛教里不见经传。据说是起源于清朝雍正年间江苏扬州高旻寺的一位和尚的故事。这一则故事是这样的：

清朝康熙年间，出了一样玉琳国师，此人乃是经识心达本的得道高僧。雍正皇帝仰慕其人，无奈他已圆寂。所以只好派人四处找他的后代得法门人，以便亲近护持，续佛慧命。

正当那个时候，扬州高旻寺住有一位癞头和尚。他自称是国师的徒孙，所以住持僧就把他送进京师，面见皇帝去了。哪知道，雍正皇帝见他貌不惊人、道不出众，当下非常不悦，说他有辱祖宗。于是就在宫中，给他辟置一间静室，限他七天之内究明大事。并在门上挂了一只宝剑，告诉他：七天之内若不开悟，就用此剑取他头胪。

癞头僧一听此话，不禁大吃一惊。情急之下，拼命参究。到了七天末了，终于豁然大悟。这时他立刻喊道：“快拿宝剑来，我要去斩万岁的头”。护七的人(“打禅七”期中的侍者)将此话报知雍正皇帝，雍正皇帝当下就知道他是开悟了。否则，他不敢出此狂言。

由于这一个掌故，后来各寺院间，就用木板做成了类似宝剑形的“香板”，用以警策禅人了。

香板根据用途的差别而有不同的名称。为警策僧人用功的，叫做警策香板;为了惩罚违犯清规者用的，叫做清规香板;为了警醒坐禅昏沉、散乱而使用的，叫做巡香香板;打禅七使用的，叫做监香香板。

香板为长扁平形之木板，大小、形状、重量不一，一般的香板长约二尺，上宽一寸三分，下宽二寸五分，上厚五分，下厚八分。方丈的香板稍大，并且在版面上刻有三条印痕有人表示“三关”或“三际”，各有道理。

至于制作香板的材料，冬日所用的香板多为硬木所制，夏天则用软木制成，此系针对冬夏天所著衣服之厚薄而别。不过，现代丛林中，使用香板的时间很少，香板只是作为丛林中必备的警策工具而存在，很少有人再去考虑根据季节的不同变换使用不同质料的香板了。

在丛林中，只有方丈、首座、西堂、堂主“四大班首”，维那、知客、纠察等主要执事，方有资格使用香板。

警策的方法，禅师先轻打瞌睡者之右肩，以示预告，后再重打予以警觉。受者合掌谢之，打者则横持警策问讯。

过去丛林中使用香板打人，是为了消除业障，启迪智慧，使人开悟。现在丛林中依然置有香板，除了打佛七或禅七时偶见使用外，已很少用于惩罚僧人了。