公元385年，姚苌杀掉苻坚，在长安确立后秦。不久姚兴即位，横扫前秦、西秦、后凉，雄霸北方，国势大增。姚兴推崇儒学和佛教，于是，后秦逐步成为十六国中经济和文化最发达的国家。公元401年，姚兴打败后凉吕隆，迎请鸠摩罗什到长安，尊为国师。

鸠摩罗什是天竺人，汉语把他的名字翻作童寿。他七岁就跟着母亲出家，每天诵一千偈，三万多言。二十岁的时候，罗什受戒，学习《十诵律》，后来在龟兹学习大乘。

两晋列国混战，其中人才的争夺成为一大热点。公元382年，苻坚派骁骑将军吕光攻打龟兹，临行前在宫中对吕光说：帝王应天而治，以爱民如子为本，并不是贪爱人家的地盘就去攻打，实在是因为那里有怀道之人。听说西国有个鸠摩罗什，深解法相，善明阴阳，是后学的宗师，朕非常想念他。贤哲是国家的大宝，如果打下龟兹，立即用快马把他送回来！

吕光却没有法眼，俘虏了鸠摩罗什后，看不出有什么了不起的地方。见他这么年轻，就当做凡人戏耍，硬逼着鸠摩罗什跟龟兹王女成亲，鸠摩罗什怎么也不肯答应。吕光就给他灌酒，灌完后把他们俩关在一间 ，可怜鸠摩罗什酒后失节。吕光又让鸠摩罗什骑牛，骑烈马，想把他摔下来。鸠摩罗什学了大乘，能忍辱，没有一点埋怨。吕光也觉得不好意思，只好罢手。回军途中，吕光听说苻坚兵败淝水，就在姑臧（在甘肃凉州）建立后凉国。鸠摩罗什为吕光谋划军机，虽然佛法没法传授，但他潜心学习汉语，为以后的译经做准备。

公元401年，后秦姚兴发兵后凉，大败凉军。鸠摩罗什被迎进长安，拜为国师，时年58岁。从此鸠摩罗什在长安逍遥园和西明阁译经说法，招收弟子。鸠摩罗什为人仁厚，待人诚恳， 空虚我见而循循善诱，终日不倦。其著名弟子有僧睿、僧肇、僧达、法钦、道生、道流、道恒、道标等人。其中道生后来倡导一阐提成佛而影响广远；僧肇以《肇论》中《物不迁》、《不真空》、《般若无知》、《涅槃无名》四篇雄文闻名于世。此外，大德慧远远在庐山，也常写信咨询法义。

姚兴常常对鸠摩罗什叹道：大师聪明超悟，天下无双，可不能使法种无嗣啊！就硬逼他接受伎女十名。从此以后，不让再住僧坊，另立一座房舍，殷勤款待。此后每到讲学的时候，鸠摩罗什总要先说：好比臭泥中开莲花，只采莲花，莫取臭泥。

除了培养人才，鸠摩罗什的最大功绩就是翻译佛经。由国家出面设立译场、组织译经，就是从鸠摩罗什的长安时代开始实现的。从后秦弘始三年（公元401年）到长安至公元413年圆寂，十一年中，在弟子的帮助下译经三十五部二百九十四卷。他的译文忠于原文，汇通汉语，典雅质朴，竭力清算支谶、竺法护等人四百年来译经的错误之处，成为后世流传最广的经典。后来各宗传法主要依据之一就是鸠摩罗什所译。

鸠摩罗什对自己的译经水平也颇为自信。病危的时候，他感知大限将近，就面对众人起誓：假如我所传的经典没有错误，在我焚身之后，就让这个舌头不要烧坏，不要烂掉！不久鸠摩罗什圆寂，在逍遥宫依佛制焚身，火灭身碎后，惟有舌头完好无损，三寸不烂之舌，便成为无言的证明。

摘自《佛教的故事》