宗炳，字少文，籍贯南阳（今河南邓州）。其母聪辨，富于学识，教授几个孩子，皆有成就。宗炳妙善琴书，尤精玄理。殷仲堪、桓玄都授予他主簿官职，皆不就。刘裕领荆州，复授予主簿，宗炳答说：我隐逸山林，三十年了。于是到庐山筑室，依远公参与莲社。

很久之后，其兄宗臧为南平守，逼宗炳一起还归江陵（今属湖北），宗炳仍闲居绝俗。刘裕授予他太尉掾之职，不就。两位兄长逝世后，宗炳家累甚众，颇营稼穑谋生。武帝敕令南郡长，时常馈赐食物。衡阳王刘义季在荆州，亲至其室。宗炳角巾布衣，引见不拜。王说：对待先生，以重禄可以吗？宗炳对答：禄如秋草，时过即腐。刘宋代晋掌权后，征他为太子舍人；元嘉初，征为通直郎；太子建，征为中庶子，宗炳都不应。

宗炳妻子罗氏，亦有高志。罗氏逝世，宗炳悲哀过甚。既而悲情顿释，对沙门慧坚说：生与死的区别，不容易明白。再三思考佛陀的教导，才能排遣心中的悲哀。宗炳雅好山水，往必忘归。他向西到过荆巫地区，向南登过衡山，并在衡山上盖屋居住，心怀前人向子平【1】那样的隐居志向。后因疾病还归江陵，叹说：我年纪大了，病也来了，名山大川恐怕难得看完了，只有使自己心情更加沉静，修养进一步提高，然后睡在床上，再游历这些大好河山吧。宗炳凡所游履，悉图之于室，对人说：我弹琴奏乐，要让众山都发出回响。宋元嘉二十四年(447年)逝世，春秋六十九。

诗云：

少文嘉遁，栖丘饮谷【2】。

三聘嚣然【3】，衡巫在目。

注释：

【1】向子平：向长，汉代隐士，字子平，河内朝歌人。隐居不做官，性格尚中和，通晓《老子》《易经》。

【2】栖丘饮谷：指隐逸山林。

【3】嚣然：闲适的样子。

摘自《东林十八高贤传》