从作用来看，可以分为几点：

念这个名号能够消业障。我们无量劫以来是造作了无量无边的恶业，如果这个恶业有体相的话，尽虚空容纳不了。所以我们修行一定要消业障，忏悔业障。

消业障最好的方法是什么？我们讲忏悔有作法忏、取相忏，以上两忏均属事忏，有无生忏，属理忏，就是实相忏。那么，念佛法门执持名号，忏悔业障的功能非常殊胜！《观经》告诉我们，至心称念一声南无阿弥陀佛，能消八十亿劫生死重罪。

龙树菩萨在《大智度论》也告诉我们，有人曾经毁谤过大般若，这个罪业很重，他修行了很多其他的忏法都不能忏除，后来听说念佛法门，专持名号（而修念佛三昧专持名号），忏除了他诽谤大般若，要下无间地狱的罪业。

龙树菩萨造的《大智度论》是一部解释般若系经典的论著，然而这部谈空性的论著处处赞叹净土！其中，他提到一个公案。有一位比丘，一生只读《金刚经》和《阿弥陀经》，他往生火化时，舌根不坏，往生时有瑞象，天乐盈空、异香满室，幢幡在虚空中，大家都能见证到。出现这个情况，龙树菩萨认为他舌根不坏是由于他念金刚经的功德，般若系经典的功德，他往生的瑞相是由于他念阿弥陀佛的功德。金刚经的空性和阿弥陀佛的妙有，正好是相得益彰，越空越有，越有越空，空有不二，所以他能够消业障。

第二，这句名号能够遇难呈祥，消除一切灾难，使那些妖魔鬼怪不能靠近。

一个念佛行人，他念佛就有光，我们是看不到，但是其他鬼道的众生、天道的众生能看到。

蕅益大师生前有一位道友，也是那个时代的高僧，他出家以后就在一个山顶上盖了一个茅棚，专门念佛，不修其他的法门。有一天，蕅益大师跟他交谈的时候问：为什么你这么相信念佛法门？这位同参就说出了他的出家因缘。他说他原来是一个商人，跟一个朋友（也是经商的）一块到外地去经商。不幸的是，他那个朋友在外地生病去世了，去世以后，他就把他的朋友埋葬了，办完丧事，就把他朋友的衣物带回来交给他的妻子，然而他的妻子产生了怀疑心，说：你们俩人去的，怎么就你一个人回来？那是不是你谋财害命了，把我的丈夫给谋害了？这样一来，这一位就感到非常地冤枉，就很痛苦啊！所以他就赶回去，到那个坟墓，因为新坟不久，就跟他的朋友说，那就是人和鬼的对话，在坟上痛哭，说：你的家人在冤枉我，现在你得跟我回去，来对证，来洗刷我的罪名，那个鬼还能跟他对话，那个鬼朋友说：好，好！那我跟你一块去。这两个朋友，一个活人，一个鬼，就走在路上。但他正走在路上看到一只老虎，这老虎一来，这个人就情不自禁地念阿弥陀佛，阿弥陀佛，这一念，这个老虎也就离开了。

你看老虎听到这句佛号的声音都能够身心柔软，由这个例子表明，遇到凶狠的老虎，如果你能够站在那里，你也不要跑，就很稳定地站在那里跟它念佛，这个老虎会摇摇尾巴，看一看离开。为什么？因为念佛有光，这光照在老虎身上，老虎那种残暴的心都能变柔软，它就没有了吃人之心。那么，这个老虎走了之后，这个鬼很害怕，说：哎呀！你刚刚吓了我一跳，他说：怎么吓你一跳？鬼说：你的胸口放光啊！这个人说：我放光？他想想刚才是什么原因放光啊？就是念了几句佛呀！他就想，是不是由于念佛的原因？他又开始试验一下阿弥陀佛、阿弥陀佛这一念，光就放得更大了，这鬼朋友说：哎呀，不行不行，我不能靠拢你了，我不能跟你走，你还是自己回去告诉我的家人，怎么怎么的，这鬼就离开了。这样一来，这人就觉得原来念佛能放光，鬼就靠拢不了。他是由于这个因缘，对这句佛号产生了信心，以后就出家了，出家后就专门念佛，成为了那个时代的高僧。能够跟蕅益大师成为同参道友的，那是什么水平啊？就是专门念佛。

在古印度也有这样的公案。有一个国家，有一位罗刹鬼，专门吃人，由于吃得太多，国王就与罗刹鬼谈判，说：你不要随便吃人，我一年供给你一个人吃，供给一个小孩。这个罗刹答应了，以后就一年供一个小孩，全国就每家轮流，轮到哪家就要拿一个小孩出来。结果就轮到一家，只有一个不到十岁的儿子，不送是不行的，他家是信佛的。小孩要放在神庙前面一个缸子里，白天安置好，罗刹半夜要来取食的。这个父母就告诉这个小孩，说：你坐在这个缸里面，你就合掌念阿弥陀佛。这个小孩也想到九死一生，看看是不是能够救一命，所以非常恳切地念佛啊！念到半夜时分，一阵风刮过来，但是这个罗刹今天晚上靠拢不了。这罗刹鬼就退了，退回去了。第二天早上，小孩的父母和其他人一看，这小孩还在那里念阿弥陀佛，阿弥陀佛。哎呀！这下全体国民都像举着凯旋的英雄一样，把他扛在肩上，扛回了村庄啊！这个国家以后再也没有罗刹鬼来捣乱了，念佛却鬼。