谈死亡问题，生命的终结一定要从他的一生的过程去谈，那一生的过程要从他的根性、造业的程度去谈，所以首先地藏菩萨就对佛来开显阎浮提众生的习性。我们这些众生有时候也会自我分析，自我拷问，但是我们由于自身的局限性，对自己的生命状况、根机特点不一定认识得那么清楚。所以《地藏经》有一个特点，他是立体性地来看，我们看不清楚自己。站在佛菩萨的那个界面来观照我等众生，站在阎罗王的立场来看我们这些众生，站在种种的鬼神的层面来看我们这些众生。所以透过这些其他的立场来反观我等众生，可能我们对自己会认识得更清楚一点。

那地藏菩萨就谈到，我观察阎浮提众生是什么情况呢？菩萨观察众生都不是看表面现象了，我们这些众生看人都会被表面现象迷惑，那真实的情况就是他举心动念是什么。这里地藏菩萨很坦诚地告诉我们，我们阎浮提众生举心动念都是罪。可能我们自己是不好意思承认这一点，或者有一种自欺的倾向是回避这一点。我们对这句话一定要担荷，我们举心动念都不干净，都是罪恶。然而在修行的过程当中，如果碰到危难之际，他逼得没办法，可能是学点佛，修点善。由于他学佛修善，业力就会变好一点，就能够由坏运变成好运。等到好运来的时候他又退回去了，又不修善了。就好像有的人说我到医院一检查，得了癌症，不得了，我要到寺院去念佛。他要到寺院去念佛。结果过几天再去一化验，一检查，发现检查错了，不是癌症。我不去寺院念佛了，我还有很多工作要做呢。众生都是这个样子，好了伤疤忘了痛。所以脱获善利，多退初心。但是如果遇到恶缘，念念增益。他本身念头就是恶的，如果外面的环境也是恶的，一引诱，那念念的那种妄想杂念，那种不好的念头，日益地强大。这是我们阎浮提众生的真实写照。那这种情况就用一个比喻，这就比喻一个人很苦，他在一个烂泥的路上。然后他又负着一块很重的石头，所以在泥巴地里面走已经很困难，又负了很重的石块，所以每一步都走得很艰难，每一步都很深邃，抬不起脚。这时候他是最希望人来帮助的，如果这时候遇到一个善知识，看到他这种沉重的样子，替他把肩上的那个石块给他减轻点重量，或者完全就把它担负起来，那能担负起来这善知识有大的力量。这善知识不仅担他的肩上的石块，而且还扶持他，帮助他，让他从烂泥坑里面不要摔倒，劝他每一步踏脚时不要摔倒，很快就让他到达平地。到达平坦的地就要告诉他，你刚刚过来的路很危险，是恶路，不要再去了。那这个就是个比喻说法，比喻这个人在这个泥土里面，表明在生死轮回里面，负着这块石头，就是我们的业力的重负。我们在背着这个业力的包袱，在生死轮回当中，就在沼泽地带的步履艰难。这时候如果有个善知识来帮忙，我们就身心愉悦，那善知识确实有大的力量，也有慈悲心，来教我们走到平坦的道路。所以那个泥巴地代表三恶道，平坦的道路表明人天道。到了人天道就要告诉他，你原来的沼泽地的泥巴地，那种三途的三恶道不要再去了，很苦了。这是地藏菩萨现量亲知的众生的状况。